10년 이상 전의 이야기입니다.
저는 일 때문에 배를 타고 있었습니다.
배라고 해도 어선이 아니라 화물을 운반하는 이른바 상선입니다.
제가 근무하던 회사는 선원 수가 많지 않아서 적은 인원으로 휴가를 돌릴 수밖에 없었고, 긴 시간을 배에서 보내고 있었습니다.
어느 항구에서 화물을 싣고 내린 후 배를 이안한 뒤 선원 한 명이 배 통로에서 작은 상자 같은 것을 주웠습니다.
그 상자는 정사각형으로 양손으로 감싸쥘 수 있을 정도의 크기였습니다.
재질은 철제이고 파란색으로 상당히 색이 바래져 있으며, 희미하게 이음새 같은 것도 보였습니다.
흔들면 약간 소리가 나기 때문에 안에 뭔가 들어 있는 것은 분명하지만, 여는 방법을 몰라서 무엇이 들어 있는지는 알 수 없었습니다.
저를 포함해 다른 선원들도 상자에 대해서는 모른다고 해서 아까 그 항구에서 배에 출입하던 사람이 떨어뜨린 것일 거라고 생각했습니다.
연락이 오면 다음 항구에서 우편으로 보내주면 된다는 생각에 상자를 가지고 왔었습니다.
그런데 그 다음날부터 선원의 가족에게 불행한 일이 일어나기 시작했습니다.
다행히 사망자는 나오지 않았지만, 아내나 아이가 사고 등으로 병원에 실려가기도 했습니다.
다음 항구에서 가족이 다친 사람과 휴가를 낸 사람이 급히 교체되었고, 저는 독신이고 부모님도 일찍 돌아가셨기 때문에 아무 일 없이 그대로 배에 남게 되었습니다.
선원은 남성이 많습니다만, 저희 회사 선원 중에는 여성 한 분이 계셨는데, 그 분을 A씨라고 하겠습니다.
이번 소동으로 A씨도 배에 타게 되었고, 항구를 떠난 다음날의 일이었습니다.
응접실에서 A씨와 담소를 나누고 있는데 “이 상자는 뭐에요?”라고 물었습니다.
그러고 보니 아무런 연락도 없어서 잊고 있었다고 경위를 설명하고, 둘이서 상자를 만지고 있었습니다.
그때 갑자기 A씨가 의자에서 일어나 벽을 향해 머리를 박기 시작했습니다.
저는 갑작스러운 일에 얼어붙었지만, 왠지 모르게 상의 주머니에 상자를 넣고 바로 A씨를 제압하고 다른 선원을 불렀습니다.
그 사이에도 A씨는 “우~욱” 하는 낮은 소리를 내며 날뛰고 있었습니다.
모인 사람들이 제압하면서 침실로 옮겨 상태를 지켜보고 있었는데 정신을 잃었는지 진정되었습니다.
다음에 멈추는 항구는 가까웠기 때문에 그로부터 2시간 정도 후에 도착하여 다시 교체하는 형태로 A씨가 병원으로 이송되었고, 저도 동행하기 위해 내리게 되었습니다.
병원에서 깨어난 A씨는 아무것도 기억하지 못했고, 신중을 기하기 위해 입원하게 되었고, 저는 그대로 휴가를 보내게 되었습니다.
주머니에 넣어두었던 상자가 생각났고, 그러고 보니 이 상자를 발견한 이후로 일련의 소동이 일어났다는 것을 깨닫고 갑자기 무서워졌습니다.
지인 중에 영감이 강한 사람이 있어서 전화로 상담해보니 실물을 보지 못해서 뭐라고 말할 수는 없지만, 만약을 위해 액막이를 하는 것이 좋다는 말에 B라는 분을 소개받아 다음날 B씨를 찾아갔습니다.
B씨는 험상궂은 남성이었는데 대뜸 “당신, 지독한 물건을 가지고 온 것 같군”이라고 말했습니다.
저는 “이 상자 말인가요?”라고 물었더니 “그것은 저주받은 물건인데 그런 것들과는 비교가 안 돼.
다행히 힘은 많이 약해진 것 같으니 사망자는 나오지 않은 것 같지만 나로서는 대처할 수 없어.
일단 맡아두고 전문적인 곳으로 가져가는 게 좋겠어.”라고 말했습니다.
저는 “그 상자가 그렇게 위험한 건가요? 아니면 안에 들어 있는 것이 위험한 건가요?”라고 물었더니
“내용물이 이 저주의 본질인데 상자를 부수거나 했다면 큰일 났을 거야”라고 하였고,
제가 “그런데 B씨는 안에 뭐가 들어 있는지 아시나요?”라고 물었더니
“정확히는 모르겠지만 예상은 할 수 있어. 하지만 그걸 들으면 후회할 텐데?”라고 하여 저는 더 이상 추궁을 포기하고 상자를 B씨에게 맡겼습니다.
그 이후로 저에게는 아무 일도 일어나지 않았지만, A씨는 그 사건으로부터 몇 개월 후에 원인불명으로 급사하였고 B씨와는 연락이 끊겼습니다.
대체 그 상자 안에는 무엇이 들어 있었을까요?
인터넷에서 우연히 발견한 무서운 이야기 중에 비슷한 상자가 나오는 이야기가 있었습니다.
유명한 이야기 같아서 좋아하시는 분은 아실지도 모르겠네요.
재질 등이 다르니 같은 것인지 비슷하게 만들어진 것인지 전혀 다른 것인지는 알 수 없지만, 같은 종류의 물건이었다고 한다면 안에 들어 있던 것은 이라고 생각하면 기분이 나빠집니다.
이상, 뭔가 영적인 것이 나오는 것도 아니고 상자의 정체도 밝혀지지 않은 채 뭐라고 말할 수 없는 결말이지만, 저는 너무 무서웠기 때문에 글을 올렸습니다.